明治22年4月1日の市町村制の施行によって、山元村と貫津村が合併して誕生しました。文字どおり、山元村の「山」と貫津村の「津」を1文字ずつ採用した地名です。

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▼天童市南東部の地図

http://www.ikechang.com/map_d3.htm

　貫津川沿いの山の方に上貫津（かみぬくつ）、平地の方に下貫津（しもぬくつ）が位置しています。下貫津ではぬるま湯が出るところがあるため、江戸時代の元禄年間（1688年〜1704年）以前には「温津（ぬくつ）」と記されていましたが、それ以後は現在の「貫津」と記されています。

　明治6年2月20日に、それまでの「山家（やんべ）」から「山元」に改名しました。山家というのは南北朝時代（1336年〜1392年）の豪族で、山形市鈴川地区を兄の山家信彦系が、この地域を弟の山家師時が治めていました。このことから、このあたり一帯は「山家（やんべ）」もしくは「小山家（こやんべ）」と呼ばれてきました。

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引用：「天童の地名考」
発行日：平成9年（1997年）3月31日
発行者：天童市立旧東村山郡役所資料館